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地球之所以孕育多采多姿的生命，並非是出於幸運的一連串巧合。
根據自然界的物理與化學定律，地球初生時的環境條件，必定會讓無機物彼此作用，逐漸譜出生命的旋律。
生命的起源、基因、細胞、演化、生物多樣性、人類的出現、腦、意識、社會、環境、生命的未來、生命的意義、缺少生命的後果等等主題，市面上已有許多相關的專書，然而沒有任何人同時討論上述所有問題，因為沒有人可以同時精通其中一個或二個以上的問題。然而，德?杜維憑藉深厚的生化學研究底蘊，大膽結合各方不同學門的研究，嘗試提出通盤的理論，解釋生命何以在地球上出現，我們在宇宙中又佔據了什麼樣的地位。
此書的重要準則之一，是將生命當作一種自然過程，生命的起源、演化和表現，同樣受到支配物質的規律所支配，包括我們人類的生命在內。德?杜維反對三種「論」，第一是生機論，生機論認為生物體是由物質組成的，而由某種帶有生命力的精神賦予它生命；第二是目的論或神學論，主張生物形成的原因是為了達到某種目標；第三是創世論，意味著完全接受聖經的解釋。他在本書裡面提出的論點，讓地球上生命發展的每一步驟，都能利用物理、化學的直接原因來解釋。
作者簡介
克里斯坦．德．杜維
1917年生，比利時生化學家/細胞學家，1974年諾貝爾生醫學獎得主，研究主題為細胞的結構與功能。
其後全心投入生命起源的探討。
創辦了比利時魯汶大學的細胞分子病理學國際研究中心，
現於比利時魯汶大學、美國洛克菲勒大學兩校任教。
譯者簡介
陳挹芳
1947年生，原籍福建林森。
東海大學化學系學士（1969），美國天普大學化學系碩士（1972）。
1982年後任職於北京中國科學院生物物理所。
1994年定居香港。2001年因病在港逝世。
序言
導論
第1部 化學年代
第1章 尋找起源
第2章 最早的生命催化劑
第3章 生命從物質中浮現
第4章 RNA出現
第2部 訊息年代
第5章 RNA接手處理
第6章 遺傳密碼
第7章 發展出基因
第8章 自由與約束
第3部 原型細胞年代
第9章 被膜包住的生命
第10章 如何利用細胞膜
第11章 適應細胞膜
第12章 所有生物的祖先
第13章 生命體都一樣
第4部 單細胞年代
第14章 細菌征服了世界
第15章 真核細胞成形
第16章 原始的吞噬細胞
第17章 逗留不走的客人
第5部 多細胞生物年代
第18章 集體生活的優勢
第19章 綠色的地球
第20章 原始的動物
第21章 動物遍佈海洋
第22章 動物遷離海洋
第23章 生命之網
第24章 垃圾DNA的好處
第6部 心靈年代
第25章 邁向人類
第26章 腦
第27章 心靈活動
第28章 心靈的傑作
第29章 價值
第7部 未知年代
第30章 生命的未來
生命的意義
