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本書收錄有關史學文章九篇，名為「史學九章」，意在從九個不同的角度來觀測史學的內涵與本質。
書中敘論了中外古今多位史家及其著作：十八世紀英國史家愛德華．吉朋及其盛名歷久不衰的《羅馬帝國衰亡史》，從其精彩的宏觀敘事手法，可見敘事乃史學的根本。近代史學之父蘭克掌握原手資料，嚴格文獻考訂，首開檔案研究之風；然英、美以及中國史學界對蘭克多有誤解，以為他要把史學建成一種科學，幾乎完全忽略了蘭克仍一本塔西陀和吉朋以來的敘事傳統。二十世紀最負盛名的英國史家湯恩比的名著《歷史研究》實與當代史學界主流派的風格背道而馳；湯恩比從事的其實是歷史哲學，他自以為可以把歷史規律化的嘗試，雖盛極一時而終衰。作者從二十世紀後半葉法國安娜學派（即一般所說的年鑑學派）中堅人物布岱爾的著作與史學思想中，洞見此一流派對當代史學研究的貢獻與侷限，以及隨時代而變的趨向。認為章太炎在中國現代史學史中應佔有重要的一席之地，他以信史為追求的目標，以進步發展為史觀，為國史從傳統過渡到現代做出了很大的貢獻。透過對錢穆《中國近三百年學術史》的評估，指出錢穆雖為現代史家，風格卻甚傳統。
除了這些中外史家外，作者尚討論到如何將中央史與地方史重新整合，以及中國傳統史學是否具備西方所謂的史學意識等問題。最後提出錢鍾書對歷史的看法，加以發揮，約為五則，這位文學家的鄰壁之光，頗堪史家借照。
作者透過這些主題的探究，強調歷史學固然具有文學性，但文可言虛，史必徵實，歷史學追求真相的本質，絕不可輕易丟棄。
作者簡介：
汪榮祖
汪榮祖原籍徽州，生於上海，長於台灣。台大畢業，美國留學，西雅圖華盛頓大學歷史學博士，歷任維吉尼亞州立大學教授，美中交流學者，澳洲國立大學訪問研究員，上海復旦大學以及台灣師大、政大、台大等校客座教授，2003年2月起就任嘉義中正大學講座教授。著作有《史家陳寅恪傳》(香港：波文，1976；台北：聯經出版事業公司，1984， 1997)、 《康章合論》 (台北：聯經出版事業公司， 1988)、 《史傳通說》(台北：聯經出版事業公司，1988，1994)、《走向世界的挫折:郭嵩燾與道咸同光時代》(台北：東大書局，1991)、Search for Modern Nationalism: Zhang Binglin and Revolutionary China (Oxford University Press, 1989)、A Paradise Lost: The Imperial Garden Yuanming Yuan (Honolulu: University of Hawaii Press, 2001)等專書十餘種。
