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本書作者耗費了二十三年時間，研究整理出從日本帝國海軍時代至海上自衛隊共八百六十餘艘艦艇的「榮光與悲劇」，並依其艦名分成十大類，詳述其興建始末、艦名意義、性能諸元與參戰事蹟。作者行文不時讚歎艦名的詩情畫意，感慨軍艦的浮沉，娓娓道來，明快生動。是第一本收錄日本軍艦最齊全的辭書。
其中收錄的「鎮遠」、「濟遠」等原屬滿清北洋水師的名艦，在甲午戰爭中被日本所俘，以原名編入日本海軍艦隊。「周防」、「丹後」、「肥前」等艦則是在日俄戰爭時擄自俄國。第二次世界大戰日本戰敗後，「宇治」被中國接收，改名「南昌」，而曾被其引以為傲的驅逐艦「雲風」，則成為中華民國海軍的旗艦，更名為「丹陽」。在這三場東亞近代史上重要的戰役中，這幾艘軍艦所屬權的更迭，透露出日本帝國興敗與周邊列強國勢消長的軌跡。
為方便讀者查閱，本書書末附有中文、日文及羅馬拼音三類索引。
