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本書所集結的論文，是在過去三十年中陸續寫成的，主要是演講、會議或研討會的稿子，有一些則是書評或特殊學術場合的稿子。這些文章的讀者從一般大眾到專業的史家或經濟學家都涵蓋於內。
本書的論文主要可分成三個領域。首先，霍布斯邦關心社會與政治兩方面對於歷史的運用與濫用，也關心人們是如何理解世界、塑造世界。說得詳細一點，就是要討論歷史學對於其他學科來說，其價值何在，特別是社會科學。其次，這些論文討論了歷史家與其他研究過去的人彼此之間的關係。包括調查各種歷史的趨勢與潮流並予以批判評估，同時也介入當前的爭論，如後現代主義與計量史學。第三，這些論文顯示了霍布斯邦的史學風格，也就是他所認為每個史家都該關心的中心問題，以及他所認為能解決這個問題的最有效方式（當然論文還會顯示出那些能象徵他的年代、背景以及人生經驗的寫作特色。）
