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熱汽球飛行員和武裝熊首度聯手
西部冒險搬到北極小島上演啦！
還記得黑暗元素首部曲──《黃金羅盤》裡那個刁蠻、愛說謊，稱霸學院的萊拉？
自從闖進院長貴賓室後，萊拉就開始了一連串冒險。那段解開「塵」之謎的奇幻之旅，當然少不了保鑣──熊王歐瑞克，以及交通工具──熱汽球。
隆重介紹
熱汽球飛行員──李．史科比
出生炎熱的德州，但有著北極的靈魂，跟北極探險家威廉．史柯比同宗但沒有親戚關係。對熱汽球超級有一手，雖然24歲才正式開始他的熱汽球冒險生涯。生性不喜暴力，但槍法了得；機智，有一點點貪財。最大的夢想是賣掉熱汽球，回德州買個牧場。
武裝熊──歐瑞克
「武裝熊」是一種很容易看出來誰說謊的種族，他們有敏銳的觀察力，而且非常守信用，你只要跟熊族有協議，他們絕對會冒死完成。歐瑞克力大無窮，打鐵是他的強項。曾被人類用酒騙走他的盔甲，落得只能當人類的奴隸，最後經過一番波折才搶回盔甲，並成為熊族之王。
來自德州的熱汽球飛行員李．史科比，在「黑暗元素」系列中載著萊拉和威爾冒險犯難。在《很久很久以前，在北方》中，史科比才正要開始他的熱汽球生涯……
24歲的史科比剛贏得他的熱汽球，和他的守護精靈海斯特一起來到北極小島諾威歐登塞，島上即將舉辦市長大選。這裡的北極熊和人類雜處，這些北極熊會說話，穿自製盔甲是他們的傳統，但諾威歐登塞的法律卻禁止他們穿盔甲，某鎮長候選人還以「驅逐熊族」做為主要政見！
剛落地的史科比幾乎立刻捲入陰謀衝突，周旋於石油財閥與腐敗的鎮長候選人之間，再加上冷若冰霜的美女圖書館員，還有想報復鎮長候選人的北極熊歐瑞克，高潮迭起的北方之旅即將展開！
本書特色
雖然和黑暗元素屬於同個時空，讀起來卻更像西部冒險故事。
《很久很久以前，在北方》所謂的「很久」大概是在黑暗元素三部曲的35年前，描述熱汽球飛行員史科比在北極小鎮短暫停留時所發生的故事。除了會說話的熊之外，幾乎沒有其他奇幻元素。普曼在本短篇小說中以極精鍊的文字描寫友誼與愛、正義的抉擇與對榮譽的堅持，同時絕不犧牲故事的完整性。
史科比在黑暗元素三部曲中戲分雖然不多，甚至在第二部末就領了便當，不過他的重要性不可言喻，若不是他（和他的熱汽球），奇幻世界裡的長途旅行就只能像魔戒一樣一步一腳印（除非你剛好是女巫），威爾也無法跟親生父親說上話。而史科比的人格特質則在《很久很久以前，在北方……》有更清楚的描述；他的守護精靈原來也不只是隻普通的兔子（書末北極熊歐瑞克說史科比是「北極的男人」，因為他的守護精靈其實是一隻「極地野兔」）。
書內附版畫插畫與各種偽史料參考資料，還有全彩桌遊「極地歷險」。
全彩桌遊「極地歷險」
你夠聰明嗎？敢不敢挑戰風神的力量，來一場「極地歷險」？
這是一場截然不同的競賽。每個熱汽球都要極盡所能接近極地，但可別被吸進極地漩渦裡了，裡頭的情況糟糕至極，而且隨時有喪命的可能！
最後還存活下來的熱汽球就是贏家。
你能躲過冰風暴的威脅，把你的熱汽球帶到安全的地方嗎？
注意：本遊戲過於刺激，不適於五歲以下幼童！
作者簡介
菲力普．普曼（Philip Pullman, 1946-）
「故事是世界上最重要的東西，沒有了故事，我們將不足以被稱為人類。」
畢業於牛津艾塞特學院，二十五歲時投入教職，主要是因喜歡寒暑假。當時的英國（1970年代）沒有公定的課程綱要，普曼因而可以在課堂中盡情說故事；範圍從神的誕生與死亡、特洛伊戰爭到奧德賽，秉持充分準備、即興演出的原則，在這樣的自我訓練中鍛鍊出強大的說故事能力，故事內容不以搞笑為目標，但絕對刺激得讓聽者大呼過癮。
除了在課堂上說故事給十二歲左右的小女生聽，普曼還自編自導每學期末的戲劇演出，目標觀眾包含學生和家長，後據此發表了老少咸宜的短篇故事《發條鐘》、《我是老鼠》與《卡斯坦伯爵》等，並練就大小通吃的寫作風格。
普曼習慣每天寫作三頁。他說下課後，鑽進位在自家牛津式庭園裡的小屋，著手寫每天配額的三頁，他的真實生活才算展開。現為全職作家。除了青少年小說外，也撰寫劇本與圖畫書。擅長採集童話、傳說與類型故事元素，揉合當代議題與驚人的幽默感。以英國維多利亞時代為背景的「英倫懸疑四部曲」，便編織了社會寫實、驚悚冒險、超自然元素、蒸汽幻想等多元類型風格，人物性格鮮明，情節曲折緊湊，跳脫成人與兒童的分界，廣受好評，也奠定他在長篇小說寫作上的地位。同時此套小說也成為之後國際級暢銷經典「黑暗元素三部曲」的寫作基調。
2008年獲《泰晤士報》選為1945年以來最偉大的50個英國作家之一；2009年獲牛津大學授予榮譽文學博士。
插畫者簡介
約翰．勞倫斯（John Lawrence, 1933-）
英國童書插畫家，以木刻版畫著稱，已為超過150本書繪製插畫。
